(29/09-2025) – L’ennui, ce mot qui fait frémir… Il paraît insupportable, comme si rester seul avec soi-même représentait une punition médiévale.

Pourtant, il est un ingrédient essentiel de la vie psychologique.

On se plaint qu’on s’ennuie, mais dès qu’il disparaît totalement, on se sent perdu, vidé de sens. Et ce n’est pas qu’une impression.

La science a largement montré que l’ennui active dans notre cerveau un réseau particulier, appelé réseau du mode par défaut. Ce nom a l’air sophistiqué, mais en réalité, il désigne simplement ce qui se met en marche quand vous n’êtes pas occupé: Quand vous attendez à un feu rouge sans rien, quand vous oubliez votre téléphone à la maison, ou quand vous êtes assis à fixer le plafond. Voilà le réseau qui s’allume, et c’est lui qui vous permet de vagabonder mentalement.

L’expérience qui fait mal

Le psychologue Dan Gilbert, de Harvard, avait conçu une expérience à la fois simple et très révélatrice:

Il plaçait des participants dans une pièce vide, sans aucun divertissement, et leur demandait de rester là pendant quinze minutes.

Quinze minutes. Pas quinze heures! Ils n’avaient rien d’autre à faire que rester assis. Mais il y avait tout de même une option: un bouton qui, s’il était pressé, donnait une petite décharge électrique. Pas mortelle, mais douloureuse.

Il s’avère que la majorité des participants a préféré recevoir plusieurs chocs plutôt que de rester seule avec ses pensées pendant un quart d’heure.

Oui, vous avez bien lu: des gens ont choisi la douleur plutôt que l’ennui (source).

Pourquoi? Parce que le fameux réseau du mode par défaut nous confronte à des pensées inconfortables: Sans distraction, nous commençons à réfléchir à des questions existentielles: que signifie ma vie? Qu’est-ce que je fais? Où vais-je.. Autant de thèmes qui peuvent vite donner le vertige.

Alors plutôt qu’affronter ces questions, on sort son téléphone, on allume la radio, on cherche n’importe quoi pour occuper l’esprit.

Sauf qu’à force de fuir, on finit par se couper de soi-même. Et c’est là que l’ennui devient indispensable.

Il ne vous tue pas, il vous réapprend à penser. Oui, c’est désagréable. Oui, ça remue. Mais c’est aussi ce qui permet de retrouver du sens.

L’ennui comme antidote à la dépression

On observe aujourd’hui une montée impressionnante de la dépression, de l’anxiété, du vide intérieur.

Une partie de ce phénomène vient justement de la disparition de l’ennui: Nous vivons dans une société qui a mis au point mille stratagèmes pour éviter de rester seul avec soi.

L’écran dans la poche est devenu l’arme absolue contre le vide. Vous attendez dix secondes au coin d’une rue? Hop, téléphone. Vous êtes à la salle de sport? Podcast. Vous marchez? Musique. Vous cuisinez? Vidéo en fond sonore. Résultat: plus une seconde pour laisser votre esprit se promener librement.

C’est pratique, mais à long terme, c’est désastreux. Si vous ne vous ennuyez jamais, vous ne laissez pas votre cerveau affronter les grandes questions. Et quand il ne les affronte pas, il vous envoie directement vers le sentiment d’absurdité et de vide.

Ce n’est pas une opinion personnelle, c’est documenté: L’absence de moments de vagabondage mental rend la recherche de sens plus difficile.

Le smartphone, outil génial par ailleurs, est aussi devenu la machine à tuer l’ennui. Mais sans ennui, il n’y a pas de sens. Et sans sens, c’est l’anxiété qui s’installe.

Comment apprivoiser l’ennui

La bonne nouvelle, c’est qu’il est possible de réapprendre à s’ennuyer.

Pas besoin de partir en retraite spirituelle, il suffit de gestes simples. Les plus efficaces sont souvent les plus banals.

• Coupez vos appareils à certains moments fixes, par exemple après 19 heures. Le monde survivra sans vous.
• Ne prenez pas votre téléphone à table. Redécouvrez le plaisir de manger et de parler.
• Essayez un trajet en voiture ou en bus sans radio, sans musique, sans rien. Oui, vous allez survivre.
• Résistez à la pulsion de sortir votre écran au feu rouge ou dans une file d’attente. Regardez autour de vous.

Ce sont de petites habitudes, mais elles créent un espace où l’esprit peut respirer. Et dans cet espace, la créativité refait surface. Car l’ennui est aussi un booster de créativité.

On ne compte plus les écrivains, chercheurs et inventeurs qui ont trouvé leurs meilleures idées dans ces moments où, précisément, ils ne faisaient rien.

Et vous? Vous pourriez bien avoir de meilleures idées à la salle de sport si vous laissiez vos écouteurs dans le sac.

Pourquoi c’est si difficile

Bien sûr, tout cela paraît simple. Mais en réalité, nous sommes devenus dépendants. La moindre seconde vide déclenche l’envie de combler, de cliquer, de « swiper ». Le silence est devenu suspect. L’idée de rester seul avec ses pensées donne des sueurs froides. Comme si penser était une punition. On se croit modernes et sophistiqués, mais quand on regarde l’expérience de Dan Gilbert, il faut admettre que nous ne valons pas mieux que des enfants qui préfèrent recevoir une tape plutôt que d’attendre calmement.

L’ennui est devenu l’ennemi public numéro un, alors qu’il est en réalité un allié.

Cela demande donc un effort conscient. Réintroduire l’ennui dans votre quotidien, c’est presque un acte de résistance. Ce n’est pas spectaculaire, ça ne fait pas de bruit, mais c’est une façon de reprendre la main sur votre esprit.

Les bénéfices inattendus

Vous vous demandez peut-être ce que vous y gagnerez. La réponse tient en plusieurs points.

• Vous serez moins irrité par les petites tâches de la vie quotidienne. Quand vous avez appris à tolérer l’ennui, remplir un formulaire ou attendre à la poste n’a plus rien de dramatique.
• Vous serez moins dépendant de vos appareils. Le téléphone reprendra sa place d’outil plutôt que de prothèse psychologique.
• Vous commencerez à vous poser des questions plus profondes sur votre vie. Pas pour vous torturer, mais pour trouver de la cohérence.
• Vous deviendrez plus créatif. Les idées nouvelles émergent souvent du vide.

Autrement dit, s’ennuyer rend plus résilient, plus autonome et paradoxalement plus heureux. Le bonheur ne vient pas de la suppression totale du vide, mais de la capacité à vivre avec lui.

Le parallèle avec les relations toxiques

Si vous avez vécu une relation avec un partenaire manipulateur, vous savez à quel point il peut être difficile de retrouver du calme. Dans ce type de relation, il y a toujours un bombardement d’émotions, de drames, de crises. Vous n’avez pas une seconde pour souffler.

Même après la rupture, beaucoup restent dans ce besoin constant de distraction, parce que penser à soi paraît trop douloureux.

Pourtant, c’est précisément là que l’ennui devient thérapeutique. Apprendre à rester seul, à s’ennuyer, permet de reconstruire son identité et de retrouver un sens personnel. C’est une étape désagréable, mais indispensable.

Mes propres règles

Je ne suis pas en train de prêcher sans rien appliquer. J’ai mis en place des règles simples dans ma vie. Après 19 heures, zéro appareil. Mon téléphone passe en silencieux automatique et je ne le touche plus.

Même chose pendant les repas: pas de téléphone à table. Et devinez quoi? Je respire mieux. Le monde ne s’écroule pas. Les messages peuvent attendre. Les réseaux sociaux ne sont pas une urgence. Et les conversations autour d’un dîner sont infiniment plus intéressantes qu’un énième fil d’actualités.

Reprendre goût à sa propre compagnie

Le vrai apprentissage, c’est celui-ci: réapprendre à supporter sa propre présence. Beaucoup fuient l’ennui parce qu’ils ne supportent pas d’être seuls avec eux-mêmes. Mais si vous ne supportez pas de passer une heure seul, comment espérer vivre en paix avec les autres?

Savoir être bien en tête-à-tête avec soi est peut-être l’une des compétences les plus précieuses qu’on puisse acquérir.

Cela ne se fait pas du jour au lendemain, mais en pratiquant régulièrement, vous verrez la différence. Et plus vous y arriverez, plus les autres moments de la vie vous sembleront légers.

La promesse de l’ennui

Alors, oui, je comprends que vous n’ayez pas envie de vous ennuyer. Ce n’est pas vendeur. Ça sonne comme une punition. Mais en réalité, c’est peut-être la meilleure décision que vous puissiez prendre. Car l’ennui est un portail: Il mène vers plus de sens, plus de créativité, plus d’autonomie. Il vous libère de la tyrannie de l’instantané et des écrans.

Et si vous l’apprivoisez, vous découvrirez qu’il n’était pas votre ennemi, mais votre allié silencieux.
La plupart des choses importantes de votre vie se construiront dans ces moments apparemment vides.

Alors, osez éteindre vos appareils, regardez le mur, laissez votre esprit vagabonder. Vous pourriez bien y trouver des trésors. (Cyril Malka)