(21/10-2026) – Le ghosting désigne une rupture silencieuse. Quelqu’un cesse de répondre aux messages et aux appels, puis s’efface de la vie de l’autre sans explication. Que fait ce silence à la personne délaissée? Et pourquoi certains disparaissent-ils de cette façon?

Une expérience presque banale

Une enquête auprès de 328 utilisateurs néerlandophones d’applications de rencontre montre que 85% ont déjà subi un ghosting. Un peu plus de la moitié reconnaissent l’avoir pratiqué eux-mêmes.

En Espagne, une étude sur 626 adultes de 18 à 40 ans retient les cas répétés. Environ 7% disent avoir vécu cette disparition au moins trois fois dans l’année.

Un refus fait mal, le silence fait mal plus longtemps

Une équipe italienne a observé ces réactions au fil de vraies conversations. Pendant plusieurs jours, chaque sujet discutait sur une messagerie avec un inconnu, en réalité un complice des chercheurs. À la quatrième séance, un tirage au sort répartissait les sujets en trois groupes. Dans le premier, la discussion continuait. Le deuxième recevait un message de rupture. Le troisième n’obtenait plus aucune réponse.

Sur le coup, le refus explicite et le silence provoquent un choc comparable, avec une hausse des émotions négatives et une estime de soi menacée. Les personnes rejetées récupèrent en quelques jours. Chez les autres, la détresse dure jusqu’à la fin de l’observation, soit six à neuf séances selon l’expérience. Leurs besoins fondamentaux restent menacés, c’est-à-dire le sentiment d’appartenance, l’estime de soi, l’impression de contrôler sa vie et celle de compter pour quelqu’un. Leur envie de s’isoler grandit au fil des jours, et leur jugement sur la moralité de l’autre se durcit.

Les chercheurs attribuent cette différence à l’incertitude. Sans message de rupture, la personne ignore si le lien s’est rompu. Ce mécanisme reste à démontrer par une expérience dédiée.

Ce qui aggrave la blessure

Dans l’enquête néerlandaise, la surprise pèse le plus. Une disparition inattendue fait plus mal qu’une relation qui s’étiolait déjà. La douleur augmente aussi avec la durée du contact, après une rencontre en chair et en os, et avec chaque ghosting antérieur. Ceux qui ont eux-mêmes disparu par le passé souffrent moins quand leur tour arrive.

Parmi les personnes délaissées, 44% décrivent des effets durables, surtout une baisse de l’estime de soi et une méfiance envers les autres. Plus d’un tiers se reprochent la situation et concluent qu’elles n’étaient « pas à la hauteur ».

Qui disparaît sans un mot?

Quand on leur demande leurs raisons, les fuyards néerlandais accusent d’abord l’autre. Deux sur trois invoquent sa personnalité, sa conduite ou des attentes trop différentes. Près de 29% citent la facilité, puisqu’il suffit d’effacer l’application. Un quart évoquent la peur d’une réaction agressive ou d’un harcèlement après un refus direct. Un sur cinq estime ne rien devoir à l’autre. Seuls 16% disent vouloir épargner les sentiments de la personne. Les plus jeunes disparaissent plus souvent que leurs aînés.

Les gens qui pensent qu’un couple fonctionne d’emblée ou jamais jugent le ghosting plus acceptable. Chez eux, la probabilité d’avoir agi ainsi dépasse d’environ 32% celle des autres. Ceux qui croient qu’une relation se construit avec le temps désapprouvent davantage cette fuite.

Une autre étude a mesuré trois traits sombres de la personnalité. Les gens qui ont déjà disparu sans un mot obtiennent des scores plus élevés pour deux d’entre eux, la psychopathie et le machiavélisme, qui associent froideur et manipulation. Pour le troisième, le narcissisme, ces fuyards ne se distinguent en rien des autres participants. Plus ces dispositions pèsent dans une personnalité, plus le ghosting paraît acceptable, et cet effet se limite aux relations brèves.

Ce que vous pouvez en faire

Si vous voulez mettre fin à une relation, un non clair coûte quelques minutes de gêne et épargne à l’autre des jours de doute. Dans l’expérience italienne, celui qui reçoit un refus récupère plus vite que celui qui attend une réponse.

Alors oui, c’est vrai, sur le moment, un rejet annoncé et une disparition blessent autant.  Mais le silence prolonge ensuite la douleur, parce que la personne délaissée ignore que l’histoire a pris fin.

Donc, si l’autre ne donne plus signe de vie, considérez ce mutisme comme une rupture et clôturez le dossier vous-même. (Cyril Malka)

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Sources

• Timmermans, E., Hermans, A.-M., Opree, S. J. (2020). Gone with the wind. Exploring mobile daters’ ghosting experiences. Journal of Social and Personal Relationships. https://doi.org/10.1177/0265407520970287
• Navarro, R., Larrañaga, E., Yubero, S., Víllora, B. (2020). Psychological correlates of ghosting and breadcrumbing experiences. International Journal of Environmental Research and Public Health, 17(3), 1116. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7037474/
• Telari, A., Pancani, L., Riva, P. (2025). The phantom pain of ghosting. Computers in Human Behavior. https://doi.org/10.1016/j.chb.2025.108756
• Freedman, G., Powell, D. N., Le, B., Williams, K. D. (2019). Ghosting and destiny. Implicit theories of relationships predict beliefs about ghosting. Journal of Social and Personal Relationships. https://www.psypost.org/people-with-strong-destiny-beliefs-are-more-likely-to-ghost-a-romantic-partner-study-finds/
• Jonason, P. K., Kaźmierczak, I., Campos, A. C., Davis, M. D. (2021). Leaving without a word. Ghosting and the Dark Triad traits. Acta Psychologica. https://www.psypost.org/study-finds-ghosting-short-term-partners-is-associated-with-psychopathy-and-machiavellianism/