(15/07-2026) – Le stéréotype du « les femmes sont meilleures en multitâche » domine les conversations de bureau depuis des décennies même si les études n’ont jamais réussi à le confirmer clairement.

Une étude publiée en mai 2026 dans Psychological Research isole un facteur précis qui changerait tout: la parole.

André et Diana Szameitat ont conçu un dispositif d’après lequel les participants jonglaient entre cinq tâches réparties sur trois tables: suivre une recette de cuisine, chercher des numéros de téléphone dans un dossier, cocher des lettres et des chiffres, surveiller un écran pour repérer des mots sur fond rouge, répondre à voix haute à des questions posées toutes les 20 secondes, debout, en marchant d’une table à l’autre, avec un minuteur qui accélère progressivement sur 10 minutes.

Ce protocole recrée la pression d’une vraie journée chargée. Celle où l’on cuisine, surveille un enfant, tient une conversation en même temps.

Quatre tâches sur cinq donnent des résultats comparables entre hommes et femmes: Cuisine, recherche de numéros, chiffres-lettres, surveillance visuelle. Sur ces points, il n’y avait aucune différence significative entre les hommes et les femmes.

La seule différence notable était la tâche de conversation: Les femmes répondent en moyenne à 24,76 questions sur 28. Les hommes, à 20,24.

Cela veut dire que les hommes ignorent plus de deux fois plus de questions que les femmes: 27,7 % contre 11,6 %.

Par contre, leur qualité de réponse et leur rapidité restent identiques à celles des femmes quand ils répondent (mais donc bien moins souvent).

Et si ça se voyait ?

Les chercheurs ont montré des extraits vidéo des participants à 160 observateurs, qui ignoraient totalement quelle était l’hypothèse testée et la nature de la recherche.

Les femmes ressortent jugées plus en contrôle, plus performantes, plus investies, plus alertes, plus heureuses.

Sous forte pression temporelle, les hommes paraissent plus stressés alors que les femmes gardent une image de calme.

Ces jugements suivent de près la performance sur la tâche de conversation: Un homme silencieux se voit perçu comme débordé, même avec des résultats identiques à ceux des femmes sur les quatre autres tâches.

Donc en gros, ce n’est pas le résultat qui est moins bon, mais tout simplement que l’homme est plus silencieux que la femme sous pression.

D’où vient le stéréotype

Sous pression, les hommes réduisent leur bavardage. Cette baisse de communication, visible immédiatement par n’importe quel observateur, façonne une impression générale de mauvaise gestion du multitâche.

C’est ce quon appelle un effet de halo inversé: une seule faiblesse visible ternit toute la perception.

Les auteurs évoquent des pistes évolutionnistes, l’hypothèse du lien social, la théorie du « tend-and-befriend », qui prédisent une plus grande propension des femmes à parler en situation de stress.

Pour info, le « tend-and-befriend » est une théorie proposée par la psychologue Shelley Taylor en 2000. Elle avance que face au stress, les femmes activent une réponse tournée vers le soin et le lien social plutôt que vers l’affrontement ou la fuite. L’hypothèse s’appuie sur l’environnement ancestral: protéger et nourrir un enfant rendait la fuite ou le combat risqués, tandis que le regroupement social offrait une meilleure protection.

Mais pour l’instant, ces explications possibles ne sont que des hypothèses qu’il reste à étudier. (Cyril Malka)

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Source : Szameitat, A. J., & Szameitat, D. P. (2026). Men talk less than women during multitasking. Psychological Research, 90(3), article 93. https://doi.org/10.1007/s00426-026-02279-5