(24/06-2026) – Aux États-Unis, le taux de natalité a chuté de 22 % depuis 2007. Une économiste avance une cause inattendue: le smartphone.

Caitlin Myers, économiste au Middlebury College, signe avec Ezekiel Hooper un papier intitulé « Is the iPhone Birth Control? ». Leur estimation : la diffusion du smartphone expliquerait entre un tiers et la moitié de la baisse des naissances depuis 2007.

Pourquoi 2007

Les économistes ont d’abord accusé la crise de 2008 pour la chute de la natalité. Il est normal que la natalité baisse pendant une récession, puis rebondit. Mais cette fois-ci, l’économie est repartie et… les naissances ont continué de chuter.
Il y avait donc une autre raison.

Et que s’est-il passé de spécial en 2007? Ben… 2007… C’est l’année de sortie de l’iPhone.

La méthode

Mais bon, ce n’est pas suffisant. Donc Myers a étudié un peu plus ce qui se passait pendant cette période. Et elle a remarqué que de 2007 à 2011, l’iPhone ne fonctionnait que sur le réseau AT&T qui avait un contrat exclusif avec Apple.

C’est-à-dire que là où AT&T couvrait le territoire, on pouvait en acheter un. Ailleurs, non.

Myers a constaté que les naissances ont baissé énormément dans les zones couvertes par AT&T et beaucoup moins dans les autres.

Les smartphones se répandent d’abord dans les villes et les milieux aisés, qui font déjà moins d’enfants pourrait-on objecter. Mais Myers a contrôlé la densité de population et la situation économique locale et l’effet persiste.

D’après son étude, l’accès à l’iPhone est associé à une baisse des naissances de 4,5 à 8 % chez les 15 à 19 ans, et de 3,2 à 6,6 % chez les 20 à 24 ans.

L’effet est donc plus marqué chez les plus jeunes.

Par quel mécanisme

La psychologue Jean Twenge documente un changement de comportement chez les adolescents. Ils passent plus de temps en ligne, moins de temps ensemble en personne. Et, cela ne surprendra personne: On ne fait pas d’enfant seul devant un écran.

Les étudiants de Myers citent une troisième cause : la pornographie, devenue un substitut aux relations réelles. Et la pornographie est maintenant accessible depuis n’importe où et n’importe quel téléphone portable.

Le Smartphone finit par remplacer beaucoup de choses…

Ce qu’il faut garder en tête

Il est à noter que cette étude n’a pas encore été validé par les pairs. Les conclusions restent préliminaires.

L’étude établit un lien entre l’accès à l’iPhone et la baisse des naissances, sans démontrer le mécanisme exact.

Le smartphone n’est probablement pas la cause unique d’un phénomène aussi large mais il pourrait en être un accélérateur.

Le smartphone est aujourd’hui partout. Myers ne dit pas si la natalité va se stabiliser ou continuer de baisser. Elle continue d’observer… Depuis son smartphone? (Cyril Malka)

Sources: Caitlin K. Myers et Ezekiel Hooper, « Is the iPhone Birth Control? Causal Evidence from AT&T’s 2007–2011 Carrier Monopoly », NBER Working Paper 35310, 2026. https://www.nber.org/papers/w35310

Scott Horsley, « Can smartphones help explain the drop in birth rates? », NPR, 12 juin 2026. https://www.npr.org/2026/06/12/nx-s1-5851795/iphone-birth-rate-drop