(27/05-2026) – Vous vous dites de droite? Ou de gauche? Très bien. Maintenant, une question gênante: et si vos opinions réelles ne correspondaient pas du tout à l’étiquette que vous vous collez vous-même sur le front?

C’est en substance ce que vient de montrer une étude publiée dans Public Opinion Quarterly.

Deux façons de voir les choses

Quand vous dites « je suis de droite », est-ce que ça veut dire que vous tenez effectivement un ensemble cohérent de positions de droite? Ou est-ce autre chose?

Une première hypothèse part du principe que votre étiquette résume parfaitement vos positions. Vous êtes de gauche, donc vous pensez en gauche sur tous les sujets. Simple, net, et comme vous allez le voir, faux pour beaucoup de monde.

Une seconde hypothèse, plus modeste, dit ceci: vos propres opinions peuvent être un joyeux fouillis, incohérentes, mélangées, peu importe. Mais quand vous regardez un candidat étiqueté « de droite », vous utilisez quand même cette étiquette pour deviner ce qu’il défend. L’étiquette vous sert de raccourci, pas de miroir.

C’est la seconde que l’étude confirme.

Ce qu’elles ont trouvé

Les chercheuses ont interrogé près de mille électeurs canadiens sur leur positionnement et sur quatre sujets bien concrets: le déficit public, le climat, l’immigration et l’obligation vaccinale COVID.

Une grande partie des électeurs ont des opinions qui ne collent pas du tout à l’étiquette qu’ils revendiquent. Et le décalage est particulièrement marqué à droite.

43% des électeurs qui se disent de droite soutenaient en réalité des politiques majoritairement de gauche.

Prenez le déficit public, un marqueur économique typiquement de droite. Plus de la moitié des électeurs de droite prenaient une position de gauche, c’est-à-dire qu’ils étaient pour creuser le déficit afin de dépenser davantage en services sociaux. Les électeurs de gauche, eux, étaient nettement plus cohérents avec leur étiquette.

Conclusion des chercheuses: à droite, l’étiquette fonctionnerait de manière plus symbolique que programmatique. On porte le mot « droite » comme un drapeau d’identité, de valeurs, d’appartenance à un groupe, sans forcément en épouser le contenu politique.

Autre résultat: même quand on leur donnait les vraies positions des candidats sous les yeux, les électeurs continuaient de s’appuyer sur l’étiquette idéologique pour choisir. L’étiquette marche comme une boussole pour deviner, même quand on ignore le programme exact.

Pourquoi ça compte

Si beaucoup de gens votent selon une proximité d’étiquette, mais que leurs opinions réelles racontent autre chose, alors les assemblées élues risquent de ne pas refléter ce que le public veut vraiment sur le fond.

Il y a aussi une bonne nouvelle: puisqu’on trouve, des deux côtés de l’échiquier, des électeurs favorables à des mesures de gauche comme de droite, il existe une marge de compromis bien plus large qu’on ne le croit. La rigidité est dans les étiquettes, pas forcément dans les têtes.

Une réserve tout de même: l’étude ne porte que sur des sujets économiques et sociaux. Les questions culturelles ou morales, qui font justement basculer beaucoup d’électeurs, n’ont pas été testées. Et ces conclusions valent pour un système comme le Canada, pas forcément pour la France.

Ce que vous pouvez en retenir

La prochaine fois que quelqu’un vous assène un « moi je suis de droite » ou « moi je suis de gauche » comme si ça réglait le débat, vous saurez quoi penser. Il y a près d’une chance sur deux, à droite en tout cas, pour que ses positions réelles racontent une tout autre histoire que son étiquette.

L’étiquette reste un raccourci commode pour deviner les autres, mais bien moins fiable dès qu’il s’agit de se décrire soi-même.

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Sources: Sarah Lachance et Clareta Treger, « Thinking Ideologically: The Limited Role of Left and Right Labels as Policy Shortcuts », Public Opinion Quarterly: https://doi.org/10.1093/poq/nfag015